I gatti condividono la loro vita con gli esseri umani da migliaia di anni, eppure rimangono tra gli animali domestici più misteriosi e indipendenti. Che ti fissino da lontano, che giochino colpendo oggetti invisibili o che improvvisamente corrono per casa alle 3 del mattino, i gatti non smettono mai di sorprenderci. Ma cosa sappiamo davvero del loro comportamento, della loro comunicazione e del loro rapporto con gli umani? Immergiamoci nel mondo affascinante dei gatti domestici e scopriamo i segreti del loro fascino enigmatico.
Più di un semplice animale domestico—Una storia di collaborazione
Sapevi che i gatti domestici (Felis catus) vivono accanto agli esseri umani da oltre 9.500 anni? A differenza dei cani, che sono stati addomesticati tramite selezione, i gatti hanno scelto di vivere con gli umani in un rapporto di reciproco vantaggio. Le antiche civiltà accoglievano i gatti come naturali controllori di parassiti e, in cambio, i felini godevano di cibo e rifugio. Oggi ci sono oltre 600 milioni di gatti domestici nel mondo (Japan Pet Food Association, 2017), rendendoli tra gli animali domestici più amati del pianeta.
I gatti ci capiscono? La scienza dice di sì!
Molti proprietari di gatti giurano che i loro amici felini li comprendano - ma esistono prove scientifiche? La risposta è sì! Le ricerche dimostrano che i gatti riconoscono il proprio nome e lo distinguono da altre parole, anche quando pronunciate da persone sconosciute (Saito et al., 2019). Questo suggerisce che i gatti creano associazioni uniche con il linguaggio umano, probabilmente perché il loro nome è legato a ricompense (come cibo, carezze o gioco) o a interazioni specifiche.
Come comunicano con noi
Vocalizzi: A differenza dei felini selvatici, i gatti domestici hanno adattato i loro miagolii proprio per comunicare con gli umani. Alcuni modificano persino il tono per imitare il pianto di un neonato, assicurandosi così la nostra attenzione (McComb et al., 2009).
Comunicazione corporea: Un battito lento di ciglia da parte del tuo gatto è un segno sicuro di fiducia e affetto. Prova a ricambiare il battito: il tuo gatto potrebbe rispondere allo stesso modo (Turner & Rieger, 2001).
Posizione della coda: Una coda alzata indica un saluto amichevole, mentre una coda che si muove rapidamente può segnalare eccitazione o irritazione.
La verità sui gatti e il loro affetto nascosto
Pensi che i gatti non si interessino ai loro padroni? Ripensaci! Gli studi rivelano che circa il 64% dei gatti crea legami sicuri con i propri umani, simili a quelli osservati nei bambini umani (Vitale et al., 2019). Il tuo gatto potrebbe non scodinzolare come un cane, ma i suoi gesti sottili - come strofinarsi contro le tue gambe, seguirti da una stanza all’altra o impastare le tue ginocchia - sono tutti segni d’amore.
I gatti riconoscono e rispondono alle emozioni umane
Riferimento sociale: Hai mai notato il tuo gatto che osserva le tue reazioni prima di decidere come comportarsi? I gatti valutano le espressioni del volto del padrone e adattano il loro comportamento di conseguenza (Merola et al., 2015).
Riconoscimento delle voci: I gatti distinguono la voce del loro padrone da quella di uno sconosciuto, rispondendo più attivamente ai suoni familiari (Saito & Shinozuka, 2013).
Vicino fisico: Nonostante la loro fama di indipendenti, oltre il 50% dei gatti preferisce l’interazione umana al cibo o ai giochi quando ha la scelta (Vitale et al., 2017).
I vantaggi di avere un gatto
Oltre a essere compagni adorabili, i gatti offrono notevoli benefici per la salute dei loro padroni:
Riduzione dello stress: Il suono calmante del ronronare del gatto, che vibra tra 25 e 150 Hz, ha dimostrato di ridurre lo stress e persino favorire la guarigione (Righetti, 2019).
Migliore salute del cuore: Uno studio decennale ha rilevato che i proprietari di gatti hanno un rischio di infarto inferiore del 30% rispetto a chi non possiede gatti (Qureshi et al., 2009).
Sonno migliore: A differenza dei cani che necessitano di frequenti uscite, i gatti tendono ad adattarsi al ritmo del sonno del padrone, rendendoli compagni ideali per la notte.
Comprendere i gatti a un livello più profondo
I gatti possono essere creature indipendenti, ma il loro legame con gli esseri umani è più profondo di quanto molti pensino. Dal riconoscere il proprio nome al creare legami sicuri, la scienza continua a dimostrare che i felini sono molto più socievoli e intuitivi di quanto si credesse. Capendo i loro modi di comunicare, la loro profondità emotiva e i benefici che portano, possiamo costruire rapporti più forti e gratificanti con i nostri amici felini.
Riferimenti
Driscoll, C. A., Macdonald, D. W., & O’Brien, S. J. (2009). Dagli animali selvatici agli animali domestici, una visione evolutiva della domesticazione. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(9971-9978). https://doi.org/10.1073/pnas.0901586106
Japan Pet Food Association. (2017). Il tasso di riproduzione e il numero di cani e gatti allevati. Recuperato da http://www.petfood.or.jp/data/chart2017/3.pdf
McComb, K., Taylor, A. M., Wilson, C., & Charlton, B. D. (2009). Il pianto nascosto nel ronron. Current Biology, 19(R507-R508). https://doi.org/10.1016/j.cub.2009.05.033
Merola, I., Lazzaroni, M., Marshall-Pescini, S., & Prato-Previde, E. (2015). Riferimento sociale e comunicazione gatto-umano. Animal Cognition, 18(639-648). https://doi.org/10.1007/s10071-014-0832-2
Qureshi, A. I., Memon, M. Z., Vazquez, G., & Suri, M. F. K. (2009). Possesso di gatti e rischio di malattie cardiovascolari fatali. Journal of Vascular and Interventional Neurology, 2(1), 132-135.
Righetti, B. (2019). Il potere curativo del ronron: la scienza dietro le vibrazioni feline. Journal of Veterinary Behavior, 15(3), 205-212.
Saito, A., Shinozuka, K., Ito, Y., & Hasegawa, T. (2019). I gatti domestici discriminano il proprio nome da altre parole. Scientific Reports, 9(1), 5394. https://doi.org/10.1038/s41598-019-40616-4
Saito, A., & Shinozuka, K. (2013). Riconoscimento vocale dei padroni da parte dei gatti domestici (Felis catus). Animal Cognition, 16(685-690). https://doi.org/10.1007/s10071-013-0620-4
Turner, D. C., & Rieger, G. (2001). Persone che vivono da sole e i loro gatti: uno studio sull’umore umano e il comportamento successivo. Anthrozoös, 14(38-46). https://doi.org/10.2752/089279301786999652
Vitale, K. R., Behnke, A. C., Udell, M. A. R. (2019). Legami di attaccamento tra gatti domestici e umani. Current Biology, 29(R864-R865). https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.08.036
