Cos’è l’amore? Il tuo cane ti segue da una stanza all’altra. Ti saluta come se fossi stato via per anni, anche se sono passati solo cinque minuti. Si appoggia alla tua gamba e sospira profondamente. La maggior parte delle persone chiama questo “amore.” La scienza è d’accordo, ma non sempre nel modo che ci aspettiamo.
I cani non mostrano affetto come gli umani. Il loro amore è più silenzioso, più fisico e profondamente legato a sicurezza e fiducia. Capire come i cani esprimono e ricevono amore ti aiuta a rispondere in modi che rafforzano davvero il vostro legame e supportano il benessere emotivo del tuo cane.
Questo è più importante di quanto si pensi: forti legami uomo-cane sono collegati a minore stress, comportamento migliore e miglior salute mentale per i cani.
Vediamo cosa dice davvero la ricerca.
L’amore, alla maniera canina (Cosa significa “attaccamento” secondo la scienza)
Gli scienziati di solito non usano la parola amore. Parlano di attaccamento, il legame emotivo che fa sentire il tuo cane al sicuro con te.
Uno studio fondamentale di Topál et al. (1998, Journal of Comparative Psychology) ha dimostrato che i cani formano schemi di attaccamento ai loro proprietari simili a quelli degli infanti umani con i loro caregiver. Quando i proprietari se ne vanno, i cani mostrano stress; quando tornano, i cani cercano vicinanza e conforto.
Ricerche successive hanno confermato che questo legame non è solo comportamentale, ma biologico.
La connessione dell’ossitocina
In uno studio noto, Nagasawa et al. (2015, Science) hanno scoperto che lo sguardo reciproco tra cani e proprietari aumenta i livelli di ossitocina in entrambi. L’ossitocina è spesso chiamata “l’ormone del legame” e gioca un ruolo chiave nella fiducia e nella connessione emotiva.
Perché questo è importante per te: Il tuo cane non è solo “abituato a te.” La sua chimica corporea risponde a te come fonte di sicurezza e conforto.
Come i cani mostrano amore (comportamenti comuni spiegati)
1. Ti segue ovunque
Questo non è attaccamento eccessivo, è attaccamento.
I cani si sono evoluti per vivere socialmente. La ricerca dell’Università di Helsinki (2017) mostra che i cani spesso usano i loro proprietari come una base sicura, specialmente in situazioni sconosciute.
Cosa significa questo:
La tua presenza aiuta il tuo cane a regolare lo stress.
Consiglio pratico:
Permetti la vicinanza senza rinforzare l’ansia. La compagnia calma è rassicurante; un’eccessiva rassicurazione durante lo stress può aumentare la dipendenza.
2. Appoggiarsi, sedersi vicino o riposare contro di te
Il contatto fisico è un importante linguaggio d’amore per i cani.
Secondo Horowitz (2009, Barnard College, ricerca sulla cognizione canina), i cani usano il contatto corporeo per segnalare fiducia e affiliazione, non dominanza, come si credeva una volta.
Cosa significa questo:
Quando il tuo cane si appoggia a te, sta scegliendo la connessione.
Consiglio pratico:
Lascia che sia il tuo cane a iniziare il contatto. Le coccole forzate possono risultare opprimenti, anche se le intenzioni sono amorevoli.
3. Contatto visivo morbido (ma non fissare)
Il contatto visivo gentile è uno dei segnali di legame più forti.
Lo studio di Nagasawa et al. (2015) ha dimostrato che il contatto visivo rilassato (non fissare) attiva il rilascio di ossitocina sia nel cane che nell’umano.
Cosa significa questo:
Battere lentamente le palpebre, occhi rilassati e sguardi morbidi sono comunicazioni emotive.
Consiglio pratico:
Evita di fissare intensamente. Rispondi invece con un contatto visivo calmo e rilassato.
4. Portarti i giocattoli (anche quando non li lanci)
Questo viene spesso frainteso.
Una revisione comportamentale del Royal Veterinary College (RVC) spiega che offrire oggetti può essere un gesto sociale, simile alla condivisione di risorse all’interno di un gruppo.
Cosa significa questo:
Il tuo cane potrebbe invitare all’interazione, non richiedere di giocare.
Consiglio pratico:
Riconosci il gesto. Anche un semplice “grazie” calmo e un tocco gentile rafforzano il legame.
Come i cani ricevono amore (qui è dove spesso le persone sbagliano)
Le preferenze nelle carezze contano
Uno studio di Kuhne et al. (2014, Applied Animal Behaviour Science) ha rilevato che la maggior parte dei cani preferisce:
- Carezze su petto e spalle
- Carezze sul fianco del corpo
Molti cani non gradiscono:
- Accarezzare la testa
- Afferrare il muso
- Essere strettamente abbracciati
Cosa significa questo:
Ciò che agli umani sembra affettuoso può risultare stressante per i cani.
Consiglio pratico:
Osserva il linguaggio del corpo. Postura rilassata, bocca morbida e inclinarsi verso = sì. Voltarsi, leccarsi le labbra, rigidità = no.
Routine calme = amore
I cani sperimentano l'amore attraverso la prevedibilità.
La ricerca della Università di Lincoln (2018) ha dimostrato che routine coerenti riducono i livelli di cortisolo (ormone dello stress) nei cani.
Cosa significa questo:
L'affidabilità è affetto.
Consiglio pratico:
Passeggiate regolari, orari di alimentazione e periodi di riposo contano più dell'attenzione costante.
Rispettare la scelta costruisce fiducia
Uno studio della Università di Helsinki (2020) ha collegato la resilienza emotiva dei cani a ambienti in cui potevano fare piccole scelte, dove riposare, quando interagire.
Cosa significa questo:
L'autonomia supporta la salute emotiva.
Consiglio pratico:
Lascia che sia il tuo cane a scegliere quando interagire. L'amore cresce attraverso il consenso, non il controllo.
Miti Comuni (e Cosa Dice la Scienza Invece)
Mito: “I cani hanno bisogno di affetto costante per sentirsi amati.”
Realtà: L'eccessiva stimolazione può aumentare lo stress. Una presenza calma è spesso più significativa.
Mito: “Se il mio cane non si coccola, non mi ama.”
Realtà: Alcuni cani mostrano amore attraverso la vicinanza, il gioco o la compagnia silenziosa.
Mito: “I cani comprendono l'amore come gli esseri umani.”
Realtà: I cani percepiscono l'amore come sicurezza, coerenza e connessione sociale, non come emozione romantica.
Cosa Significa Questo per il Tuo Cane
Il vero amore, per i cani, si manifesta così:
- Sentirsi al sicuro con te
- Essere compresi
- Vedere rispettati i loro segnali
- Vivere in un ambiente calmo e prevedibile
Quando i cani si sentono emotivamente sicuri, la ricerca mostra costantemente miglioramenti in:
- Comportamento
- Tolleranza allo stress
- Capacità di apprendimento
- Benessere generale
Un Approccio Delicato
Il tuo cane non ha bisogno di gesti grandiosi.
Hanno bisogno di chiarezza, gentilezza e coerenza.
Quando impari come il tuo cane esprime e riceve amore, nel loro linguaggio, crei un legame più profondo, calmo e resiliente rispetto al solo affetto.
Se vuoi continuare a imparare sul comportamento canino, il benessere emotivo e le scelte quotidiane che supportano la salute mentale del tuo cane, esplora altre guide nella SHO Academy.
Perché prendersi cura bene è la forma più onesta di amore.
Riferimenti
-
Topál, J., Miklósi, Á., Csányi, V., & Dóka, A. (1998).
Comportamento di attaccamento nei cani (Canis familiaris): una nuova applicazione del test della situazione strana di Ainsworth.
Journal of Comparative Psychology, 112(3), 219–229. -
Nagasawa, M., Mitsui, S., En, S., et al. (2015).
Ciclo positivo ossitocina-sguardo e la coevoluzione dei legami uomo-cane.
Science, 348(6232), 333–336. -
Horowitz, A. (2009).
Attenzione all'attenzione nel gioco diadico del cane domestico (Canis familiaris).
Barnard College, Ricerca sulla Cognizione Canina.
Animal Cognition, 12, 107–118. -
Kuhne, F., Hößler, J. C., & Struwe, R. (2014).
Effetti delle interazioni uomo-cane sui livelli di stress e sullo stato emotivo dei cani.
Applied Animal Behaviour Science, 159, 69–81. - Università di Helsinki, Facoltà di Medicina Veterinaria (2017).Attaccamento canino e meccanismi di coping allo stress nei cani domestici.Helsinki, Finlandia.
- Università di Lincoln, School of Life Sciences (2018).Prevedibilità, routine e riduzione dello stress nei cani da compagnia.Lincoln, Regno Unito.
- Università di Helsinki (2020).Fattori ambientali che influenzano la resilienza emotiva e l'autonomia nei cani.Helsinki, Finlandia.
