Os gatos partilham as suas vidas com os humanos há milhares de anos, mas continuam a ser um dos animais de estimação mais misteriosos e independentes. Quer estejam a olhar para si do outro lado da sala, a brincar a bater em objetos invisíveis, ou a correr de repente pela casa às 3 da manhã, os gatos nunca deixam de nos surpreender. Mas o que sabemos sobre o seu comportamento, comunicação e relação com os humanos? Vamos mergulhar no fascinante mundo dos gatos domésticos e descobrir os segredos por detrás do seu encanto enigmático.
Mais do que um simples animal de estimação—Uma história de parceria
Sabia que os gatos domésticos (Felis catus) vivem ao lado dos humanos há mais de 9 500 anos? Ao contrário dos cães, que foram domesticados através de reprodução seletiva, os gatos escolheram viver com os humanos numa parceria mutuamente benéfica. As civilizações antigas acolheram os gatos como controladores naturais de pragas e, em troca, os felinos desfrutavam de comida e abrigo. Hoje, existem mais de 600 milhões de gatos domésticos em todo o mundo (Associação Japonesa de Alimentos para Animais de Estimação, 2017), tornando-os um dos animais de estimação mais populares do planeta.
Os gatos entendem-nos? A ciência diz que sim!
Muitos donos de gatos juram que os seus amigos felinos os compreendem – mas há provas científicas? A resposta é sim! Investigação mostra que os gatos conseguem reconhecer os seus nomes e distingui-los de outras palavras, mesmo quando pronunciados por pessoas desconhecidas (Saito et al., 2019). Isto sugere que os gatos formam associações únicas com a fala humana, provavelmente porque os seus nomes estão ligados a recompensas (como comida, festas ou brincadeiras) ou interações específicas.
Como comunicam connosco
Vocalização: Ao contrário dos felinos selvagens, os gatos domésticos adaptaram os seus miados especificamente para comunicar com os humanos. Alguns até modificam o tom para imitar o choro de um bebé, garantindo assim a nossa atenção (McComb et al., 2009).
Linguagem corporal: Um piscar lento do seu gato é um sinal seguro de confiança e afeição. Experimente piscar de volta – o seu gato pode simplesmente retribuir o gesto (Turner & Rieger, 2001).
Posição da cauda: Uma cauda erguida sinaliza uma saudação amigável, enquanto uma cauda a abanar pode indicar excitação ou irritação.
A verdade sobre os gatos e a sua afeição oculta
Pensa que os gatos não se importam com os seus donos? Pense outra vez! Estudos revelam que cerca de 64% dos gatos formam ligações seguras com os seus humanos, semelhantes aos laços observados em bebés humanos (Vitale et al., 2019). O seu gato pode não abanar a cauda como um cão, mas as suas ações subtis – como esfregar-se nas suas pernas, segui-lo de divisão em divisão ou amassar o seu colo – são todos sinais de amor.
Os gatos reconhecem e respondem às emoções humanas
Referência social: Já reparou que o seu gato observa as suas reações antes de decidir como se comportar? Os gatos avaliam as expressões faciais do dono e ajustam o seu comportamento em conformidade (Merola et al., 2015).
Reconhecimento de vozes: Os gatos conseguem distinguir a voz do dono da de um estranho, respondendo de forma mais ativa a sons familiares (Saito & Shinozuka, 2013).
Proximidade física: Apesar da sua reputação de independência, mais de 50% dos gatos preferem a interação humana em vez de comida ou brinquedos quando têm escolha (Vitale et al., 2017).
Os benefícios de ter um gato
Para além de serem companheiros adoráveis, os gatos oferecem benefícios impressionantes para a saúde dos seus donos:
Redução do stress: O som calmante do ronronar de um gato, que vibra entre 25-150 Hz, tem demonstrado reduzir o stress e até promover a cura (Righetti, 2019).
Melhoria da saúde do coração: Um estudo de 10 anos concluiu que os donos de gatos têm um risco 30% menor de enfarte do que os que não têm gatos (Qureshi et al., 2009).
Melhor sono: Ao contrário dos cães, que precisam de saídas frequentes, os gatos tendem a adaptar-se ao horário de sono do dono, tornando-os companheiros ideais para a noite.
Compreender os gatos a um nível mais profundo
Os gatos podem ser criaturas independentes, mas o seu vínculo com os humanos é mais profundo do que muitos imaginam. Desde reconhecer os seus nomes até formar ligações seguras, a ciência continua a provar que os felinos são muito mais sociais e intuitivos do que se pensava. Ao compreender os seus métodos de comunicação, a sua profundidade emocional e os benefícios que trazem, podemos criar relações mais fortes e gratificantes com os nossos amigos felinos.
Referências
Driscoll, C. A., Macdonald, D. W., & O’Brien, S. J. (2009). De animais selvagens a animais domésticos, uma visão evolutiva da domesticação. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(9971-9978). https://doi.org/10.1073/pnas.0901586106
Associação Japonesa de Alimentos para Animais de Estimação. (2017). Taxa de reprodução e número de cães e gatos. Retirado de http://www.petfood.or.jp/data/chart2017/3.pdf
McComb, K., Taylor, A. M., Wilson, C., & Charlton, B. D. (2009). O choro embutido no ronronar. Current Biology, 19(R507-R508). https://doi.org/10.1016/j.cub.2009.05.033
Merola, I., Lazzaroni, M., Marshall-Pescini, S., & Prato-Previde, E. (2015). Referência social e comunicação gato-humano. Animal Cognition, 18(639-648). https://doi.org/10.1007/s10071-014-0832-2
Qureshi, A. I., Memon, M. Z., Vazquez, G., & Suri, M. F. K. (2009). Posse de gato e risco de doenças cardiovasculares fatais. Journal of Vascular and Interventional Neurology, 2(1), 132-135.
Righetti, B. (2019). O poder curativo dos ronronares: A ciência por detrás das vibrações felinas. Journal of Veterinary Behavior, 15(3), 205-212.
Saito, A., Shinozuka, K., Ito, Y., & Hasegawa, T. (2019). Gatos domésticos discriminam os seus nomes de outras palavras. Scientific Reports, 9(1), 5394. https://doi.org/10.1038/s41598-019-40616-4
Saito, A., & Shinozuka, K. (2013). Reconhecimento vocal dos donos por gatos domésticos (Felis catus). Animal Cognition, 16(685-690). https://doi.org/10.1007/s10071-013-0620-4
Turner, D. C., & Rieger, G. (2001). Pessoas que vivem sozinhas e os seus gatos: Um estudo do estado de espírito humano e comportamento subsequente. Anthrozoös, 14(38-46). https://doi.org/10.2752/089279301786999652
Vitale, K. R., Behnke, A. C., Udell, M. A. R. (2019). Laços de apego entre gatos domésticos e humanos. Current Biology, 29(R864-R865). https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.08.036
